Война нередко порождает удивительные инновации и изобретения, но в то же время, она провоцирует и невероятное отчаяние. Одним из примеров этого, как считают обозреватели авторитетного американского журнала National Interest, можно назвать Соединенные Штаты, которые дважды в истории пытались создать флот из бетонных кораблей.
Изображение взято с: youtube.com
Громадный фасад из серого камня в течение многих лет лежал посреди прибоя у Сансет-Бич в Кейп-Мэй (штат Нью-Джерси). Похоже, это были останки какого-то странного судна с торчащим из воды носом. Волны плескались по его призрачным формам так, словно он всегда предназначался лишь для того, чтобы разбивать их. На самом же деле это были остатки SS Atlantus — свидетельства одной из самых странных программ, которые когда-либо предпринимались в ВМС США.
Вообще, отмечают авторы публикации, бетонная конструкция корпуса не являлась чем-то необычным для SS Atlantus и его современников времен Первой мировой войны. Самым старым из известных бетонных кораблей считалась шлюпка, построенная Жозефом Луи Ламбо на юге Франции в 1848 году. Эта лодка была представлена на Всемирной выставке 1855 года. В 1890-х итальянский инженер Карло Габеллини построил из бетона баржи и небольшие корабли. Многочисленные небольшие бетонные лодки сооружены в Англии в первом десятилетии 20-го века, и один из этих кораблей, получивший название Violette, созданный в 1917 году, остается на плаву, выступая в качестве лодочного клуба на реке Медуэй. Это делает конструкцию самым старым бетонным кораблем, который все еще находится на плаву.
Дефицит стали
Когда власти США в 1917 году все же приняли решение вступить в Первую мировую, сразу же образовался катастрофический дефицит стали, при этом спрос на военные корабли рос небывалыми темпами. В результате правительство страны пригласило норвежского специалиста по имени Н. К. Фугнер, которому полагалось возглавить исследование возможности строительства судов из железобетона или бетона, армированного стальными стержнями. В августе 1917 года Фунгер успешно спустил на воду первый цементный корабль, 84-футовый Namsenfjord, и Вашингтон решил подробнее изучить, что он может предпринять, чтобы расширить свой флот, используя недорогие альтернативные материалы.
На основании исследования президент Вудро Вильсон одобрил программу Чрезвычайного флота, в соответствии с которой поручено строительство 24 бетонных кораблей для военных нужд. Эти суда должны были использоваться в транспортных целях, в основном как пароходы или нефтяные танкеры.
То, что произошло с бетонным флотом времен Первой мировой войны, было почти таким же интригующим и причудливым, как и сама концепция таких кораблей. SS Atlantus был пароходом, который в конечном итоге был куплен для использования в качестве паромной переправы. Во время строительства причала Atlantus сорвался с якоря во время шторма и сел на мель на пляже в Кейп-Мэй, где он оставался в течение десятилетий. Были и другие подобные корабли. К примеру, SS Cape Fear — он столкнулся с грузовым судном в заливе Наррагансетт, в результате чего разбился и затонул, погубив 19 членов экипажа. Был также и нефтяной танкер SS Palo Alto, который превратили в танцевальный клуб и ресторан на пляже Сиклифф в Калифорнии, а теперь он является рыбацкой пристанью.
Вторая попытка
Начало Второй мировой войны снова довело Соединенные Штаты до нехватки стали. В 1942 году правительство США решило вернуться к эксперименту с бетонными кораблями, и Морская комиссия Соединенных Штатов заключила контракт с компанией McCloskey&Company из Филадельфии на строительство нового флота, снова в количестве 20 таких кораблей. Тридцать лет улучшений в сфере разработки бетона должны были сделать этот новый флот легче и сильнее. Строительство началось в июле 1943 года, и корабли создавались с поразительной скоростью: по одному спускали на воду каждый месяц. Они были названы в честь пионеров науки и разработки бетона, в том числе римского инженера Витрувия Поллиона, жившего в I веке до нашей эры.
Получившиеся в результате реализации этой программы корабли, оказались слишком медленными, неуклюжими и выглядели настолько странно, что, как признавались моряки тех лет, немецким подлодкам было жалко тратить на них свои торпеды. Между тем, отмечают американские эксперты, со своей задачей эти суда все равно справлялись, нередко доходя до пункта назначения с огромными зияющими пробоинами от снарядов и торпед. Один из таких кораблей SS Vitruvius даже принимал участие в высадке в Нормандии.
