Учёные из Китая и Великобритании выяснили, откуда у плезиозавров появились столь длинные шеи. Пресмыкающиеся приобрели их в ходе адаптации к ловле рыб в быстрой воде, сообщил журнал BMC Ecology and Evolution.
Источник изображения: wikimedia.org
По мере эволюции все биологические виды развивались для того, чтобы эффективнее приспособиться к выживанию в определённых условиях. В Китае учёные при проведении раскопок в провинции Хубэй обнаружили останки странной рептилии. Палеонтологи назвали существо «чузавр сянъянский». Пресмыкающееся отнесли к роду пахиплеврозавров – близких родственников плезиозавров. Длина существа не превышала 50 см. Особенностью чузавра стала чересчур короткая шея. Учёные сначала даже не хотели относить находку к пахиплеврозаврам.
Английские и китайские исследователи попытались разобраться, почему у этой рептилии столь короткая шея. Профессор Ченг Лун из Уханьского университета рассказал, что у пахиплеврозавров в ходе эволюции стали быстро вытягиваться позвонки. Это требовалось для выживания. По мере удлинения шеи им удавалось более эффективно ловить рыбу в быстрой воде. На определённом этапе развития у пахиплеврозавров стали появляться дополнительные позвонки. У чузавров их было всего 17, а у последователей – уже 25. У позднемеловых плезиозавров количество шейных позвонков достигало 72. У них шея по длине превосходила в пять раз всё туловище.
Учёный Ци-Лин Лю из Китайского университета наук о Земле рассказал, что в провинции Хубэй удалось отыскать два полных скелета чузавров. После долгих раздумий исследователи пришли к выводу, что у морских рептилий в процессе адаптации со временем выработался механизм удлинения шеей. От появления новых позвонков зависела жизнь предшественников плезиозавров. С помощью длинных шей рептилии могли эффективно хватать в воде проворную добычу и при этом сохранять устойчивое положение туловища.
По словам учёных, в телах плезиозавров и их предшественников изменения происходили очень быстро по историческим меркам. Шея существенно удлинилась всего за 5 млн лет. Эксперты связали высокую скорость эволюционных преобразований с массовым вымиранием пермского периода. Тогда природная катастрофа уничтожила 90% биологических видов на Земле. После этого у животных появилась необходимость быстро приспосабливаться для выживания на планете.
