Вирус оспы, вероятно, до сих пор существует в ряде мест, включая определенные могильники и, как минимум, в двух лабораториях — одной в Атланте и другой в Новосибирске, в частности в Центре «Вектор». Более того, есть вероятность его наличия в других лабораториях в Соединенных Штатах, России, а также в странах, таких как Китай и Великобритания. Эту информацию предоставил Павел Волчков, вирусолог и руководитель лаборатории геномной инженерии МФТИ.
В соответствии с заявлением вирусолога, существует интерес к сохранению данного патогена, поскольку он рассматривается как потенциальное биологическое оружие. «В развитых странах с биологическими службами, подчиненными министерству обороны, вирус оспы считается одним из потенциальных инструментов биологического оружия. Ранее существовали дебаты на этот счет на разных уровнях: стоит ли сохранять вирус. Однако после того, как был представлен отчет о создании синтетического вируса оспы лошадей на закрытом заседании консультативного комитета Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) по натуральной оспе в Женеве в ноябре 2016 года, стало ясно, что это не принципиальное решение», — отметил Волчков.
Сведения о проведении данного заседания стали известными благодаря публикации научного журнала Science в 2017 году.
