Генетическая предыстория оказалась весьма занятной
Более чем у каждого четвертого жителя США голубые глаза. В Великобритании это трое из каждых семи, в Нидерландах — трое из пяти, а в Исландии — трое из каждых четырех. В зависимости от того, где вы живете, этот цвет глаз очень популярен. Ученые задались вопросом, почему этот цвет глаз самый популярный и что означает его частая встреча.
Синий цвет не является вездесущим в природе, например, некоторые насекомые и рыбы на самом деле не голубые. У млекопитающих этот оттенок встречается еще реже: ученые знают о синем ките, но ни у одного животного от природы нет голубого меха.
«Голубой цвет глаз определяется меланином, а меланин по своей природе карий», — объяснил окулист Гэри Хайтинг. Он добавил, что «коричневый меланин — единственный пигмент, который присутствует в глазу; для карих, зеленых или голубых пигментов нет. Глаза кажутся такими только потому, что свет попадает на слои радужной оболочки и отражается обратно к зрителю».
По словам биохимиков Джордж Бриттон, в животном мире есть много примеров, когда наблюдаемый цвет является результатом оптических явлений, таких как рассеяние света, интерференция или дифракция микроскопическими структурами, присутствующими в тканях.
«Самый известный пример этого эффекта — голубизна неба», — считает он.
Если вы когда-нибудь задавались вопросом, почему небо голубое, то физики предлагают понять это на примере муравья, преодолевающего полосу препятствий: «Допустим, он начинает гонку со своих размеров насекомого: он доберется до первого препятствия – скажем, до тех маленьких покрышек, на которые нужно запрыгивать и выходить из них, – и будет полностью загнан в тупик. Он просто отскочит и останется на линии старта. Когда он немного подрос, он преодолевает мини-барьеры, но все еще слишком мал. В конце концов, он вырастает до размеров человека-гиганта».
По сути, это то, что происходит, когда солнечный свет попадает на Землю. Пока он находится в космосе, где по сути нет ничего, что могло бы встать у него на пути, свет остается белым. Однако, как только он попадает в атмосферу планеты, все становится беспорядочным: в воздухе появляются всевозможные микроскопические частицы пыли и газа, и свет начинает рассеиваться во всех направлениях.
«Очень мелкие частицы, диаметр которых меньше длины волны красного или желтого света, будут отражать или рассеивать больше коротковолновых, чем длинноволновых составляющих белого света, — резюмирует Бриттон. — Оттенки, полученные таким образом, известны как структурные цвета. Голубой цвет глаз человека обусловлен рассеянием белого света мельчайшими белковыми частицами в радужной оболочке».
Зеленые и карие глаза образуются в результате того же эффекта рассеивания, но в этих случаях в радужной оболочке немного больше меланина, поэтому свет поглощается или отражается по–разному. Именно поэтому цвет глаз может «меняться» в зависимости от освещения.
Бриттон добавляет, что тот же эффект обусловливает синий цвет многих птиц, чьи перья имеют невероятно крошечные мембранные карманы, заполненные воздухом, которые рассеивают свет. Но во всех этих случаях синий пигмент не может быть выделен из тканей.
На коллективном генеалогическом древе человечества некоторые ветви кажутся более крупными, чем другие. Например, потомки Чингисхана могут охватить примерно одного из 200 ныне живущих мужчин; более пятой части ирландцев могут утверждать, что они происходят от Найла, хотя этого человека, возможно, никогда и не существовало; и, технически, у каждого европейца есть Карл Великий, скрывающийся где-то в роду.
«Изначально у всех нас были карие глаза, — заявил ещё в 2008 году профессор кафедры клеточной и молекулярной медицины Копенгагенского университета Ханс Эйберг. — Но генетическая мутация, затронувшая ген OCA2 в наших хромосомах, привела к созданию "переключателя", который буквально отключил способность "производить" карие глаза. Все голубоглазые люди унаследовали один и тот же переключатель в одном и том же месте своей ДНК. Из этого мы можем заключить, что все голубоглазые люди связаны с одним и тем же предком».
Это единственный известный способ получить голубые глаза – для сравнения, существует по меньшей мере восемь различных генных мутаций, которые отвечают за рыжие волосы, – и он довольно специфичен. «Переключатель», о котором рассказывает Эйберг, не мог просто изменить ген с «включенного» на «выключенный» – это привело бы к полному альбинизму. Вместо этого его пришлось «разбавить», ограничив его способность вырабатывать коричневый пигмент до такой степени, что глаза казались голубыми.
«Это просто показывает, что природа постоянно перетасовывает геном человека, — заключал Эйберг, — создавая генетический коктейль из человеческих хромосом и пробуя различные изменения».
