Ихтиозавры представляли собой древних морских рептилий, обитавших в океанах во времена динозавров. Их эволюция началась около 250 миллионов лет назад, предположительно от пресмыкающихся, внешне напоминающих крокодилов. В процессе адаптации к жизни в воде они приобрели сходство с рыбами и современными дельфинами. Около 94 миллионов лет назад эти существа полностью исчезли с лица Земли.
Источник изображения: pxhere
В 2010 году в долине Кларенс, расположенной в центральной части Северного Кентербери, палеонтолог Джеймс Крэмптон нашёл частично сохранившийся скелет ихтиозавра. Обнаруженные останки относятся к сеноманскому ярусу позднего мелового периода, начавшемуся примерно 100 миллионов лет назад. Скелет, оказавшийся в твёрдой породе, вывезли для дальнейшего изучения и хранения в научный центр GNS Science, где он находился до 2021 года. Характерные позвонки, напоминающие форму песочных часов, помогли точно определить, что найденный экземпляр принадлежит ихтиозавру.
Результаты исследования этого редкого образца были опубликованы в «Журнале палеонтологии позвоночных». Данный скелет оказался наиболее полным среди всех известных останков ихтиозавров, обнаруженных на территории Новой Зеландии. До этого находки ограничивались лишь небольшими фрагментами костей, такими как части челюсти и несколько позвонков, которые принадлежали разным особям и были найдены на Северном острове. Открытие Крэмптона значительно расширило знания о морских рептилиях мелового периода, обитавших в этом регионе.
Изучение скелета стало возможным благодаря применению медицинского компьютерного томографа. Эксперт Эл Маннеринг подготовил окаменелость для сканирования, чтобы получить детальные изображения костей, которые невозможно было извлечь обычными методами. С помощью технологии виртуальной препаровки удалось воссоздать трёхмерные модели элементов скелета, включая часть черепа, плечевой пояс, переднюю и заднюю ласты, а также левый таз. В породе также обнаружили многочисленные позвонки и мелкие кости конечностей.
Возраст находки, составляющий около 98 миллионов лет, делает её особенно ценной, поскольку этот экземпляр относится к числу самых молодых из известных скелетов ихтиозавров. Сохранённый тазовый пояс имеет важное значение для понимания особенностей строения рептилий этого периода, поскольку подобные части скелета крайне редко обнаруживают у ихтиозавров мелового периода. Данная находка даёт возможность лучше понять, как эти морские рептилии выглядели и чем отличались от других видов, обитавших в разных уголках планеты.
Несмотря на то, что фрагментарность скелета не позволяет присвоить ему официальное название, ряд уникальных особенностей выделяет этот экземпляр. Среди них — упрощённая структура основания черепа, а также характерные детали строения лопатки и тазовых костей. В частности, на одной из костей таза присутствует необычная борозда, ранее не встречавшаяся у других видов.
Исследование позволяет отнести данный образец к семейству Platypterygiidae, с наибольшим сходством с австралийским видом Platypterygius australis и европейскими ихтиозаврами мелового периода. Неожиданным стало отсутствие родства с ихтиозаврами, обитавшими в Западной Гондване, современной Южной Америке. Учитывая, что 98 миллионов лет назад Южная Америка находилась ближе к Новой Зеландии, чем к Европе, это открытие вызвало удивление и предположение о возможном региональном различии популяций ихтиозавров.
Источник: knowridge.com
Источник
